В 1801 году на престол взошел император Александр I и после эпохи деспотизма Павла I общественная жизнь несколько оживилась.

При дворе вслух произносились либеральные идеи, а положение прессы и литературы улучшается. Журналов и альманахов становится

больше и делятся они на два основные направления: либерально-просветительское и консервативно-монархическое.

Самым ярким явлением среди российских СМИ первого десятилетия 19 века был новый журнал Карамзина «Вестник Европы» (1802-1830 годы).

Журнал носил консервативный характер, но в нем появился отдел «Политика».

Сам Карамзин вел отдел, в котором освещались последние мировые новости, которые,

как и новости политики внутренней, освещались в соответствии с либеральными взглядами Александра I – издание требовало гуманного отношения к крепостным и осуждало жестокосердие помещиков, но статус дворянства не подвергался сомнению.

С уходом Карамзина из журнала в 1803 году «Вестник Европы» потерял свою оригинальность и сделался сухим литературным изданием, защищавшим позиции классицизма.

К либерально-просветительским изданиям того времени следует отнести «Свиток муз», «Журнал российской словесности» и «Периодическое издание», которые были исключительно литературными и недолговечными.

Во время Отечественной войны 1812 года общее количество изданий сократилось, но появился яркий журнал «Сын отечества», издаваемый Н.И. Гречем. Здесь впервые появились новости с театра военных действий, статьи о ходе войны, печатались посвященные войне басни И.А. Крылова, рисунки и карикатуры военной тематики.

Еще одним заметным изданием того времени стал декабристский альманах «Полярная звезда» (1823—1825), издаваемый А.А. Бестужевым и К.Ф. Рылеевым. В нем строго соблюдалась коллегиальность, была учреждена редколлегия, печатались только оригинальные литературные произведения, было введено и распределение доходов от издания альманаха в виде гонорара. В альманахе печатались в том числе молодой Пушкин и другие поэты-романтики. Альманах стал известен в Европе – переводы и перепечатки из «Полярной звезды» издавались в ряде стран.

После подавления восстания декабристов и воцарения Николая I русские СМИ оказались в тяжелых условиях цензуры. Серьезно окрепли и консервативные издания, возглавляемые Ф.В. Булгариным, Н.И. Гречем и О.И. Сенковским, - газета «Северная пчела», журналы «Библиотека для чтения» (1834-1865) и «Сын отечества» (с 1825 года).