Термин «глобализация» вошел в научный, информационный, политический, а ныне уже в обиходный оборот, во второй половине прошлого века. В начале он употреблялся, в основном, в отношении глобальных проблем человечества, а затем, с развитием экономических и других мировых интеграционных процессов, стал применяться к значительной части тенденций, существующих в мировой динамике, в жизни и развитии цивилизации.
Условимся под глобализацией понимать новейшую стадию давно идущей интернационализации экономического, политического и культурного взаимодействия разных стран, процессы интеграции их экономических, политических и социальных систем, а также усиливающееся глобальное антропогенное воздействие на природную среду.

Государства и транснациональные негосударственные структуры взаимодействуют и соперничают друг с другом, образуя своеобразный симбиоз двух качественно различных подсистем мировой жизнедеятельности. К началу XXI века возник достаточно целостный глобальный организм, обусловленный уже не только международным разделением труда, но и гигантскими по своим масштабам производственно-сбытовыми структурами, глобальной финансовой системой и планетарной информационной сетью. Глобализация экономики стала всеохватывающим саморазвивающимся процессом, своего рода цепной реакцией, которая, разветвляясь и ускоряясь, прокладывает себе путь через все препоны.

Глобализация происходит и в политической сфере. Самый яркий пример тому - Организация Объединенных Наций, связавшая страны в различных областях жизнедеятельности. Множатся международные межправительственные и неправительственные организации различного назначения. Возникают межгосударственные союзы, в рамках которых в той или иной мере политически и экономически интегрируются страны. Убедительный пример этой тенденции - создание Европейского союза. Сотрудничают и множатся политические партии одного профиля разных стран.

Глобализация затронула и социальную сферу, хотя интенсивность этих процессов во многом зависит от экономических возможностей интегрируемых составных частей. Социальные права, доступные ранее населению только развитых государств, постепенно перенимаются для своих граждан и развивающимися странами. Во все большем числе стран возникают гражданские общества, средний класс, в некоторой степени унифицируются социальные нормы качества жизни.

Весьма заметным явлением за последние 100 лет стала глобализация культуры на базе колоссального роста культурного обмена между странами, развития индустрии массовой культуры, нивелировки вкусов и пристрастий публики.

Проявились негативные последствия в виде так называемых глобальных проблем человечества. Под глобальными проблемами понимаются всеобщие, имеющие по охвату, силе и интенсивности планетарный масштаб затруднения и противоречия во взаимоотношениях природы и человека, общества, государства, мирового сообщества.

Сбывается предвидение Ж.-Б. Ламарка, писавшего еще в 1820 году: «Можно, пожалуй, сказать, что назначение человека как бы заключается в том, чтобы уничтожить свой род, предварительно сделав земной шар непригодным для обитания». Появление глобальных проблем предвидел и академик В.В.Вернадский, предупреждавший, в частности, о «геологической силе» общества, которая может иметь разрушительный характер.

Глобальные проблемы можно условно подразделить на:
• природного характера - природных катастроф и изменения цикличности природных явлений;
• экологические - проблемы кризиса природной среды в связи с антропогенным воздействием, вернее, целый комплекс проблем, связанных с загрязнением суши, гидросферы и атмосферы, изменением климата, истощением озонового слоя атмосферы, сведением лесов, опустыниванием, исчезновением отдельных биологических видов, имеющих своим результатом нарушение биогеохимического круговорота, ведущего к возможной экологической катастрофе;
• техногенных катастроф (техногенной безопасности), которая имеет смешанный социально-экономический и технологический характер;
• социального характера - демографический императив с его многочисленными составляющими, проблемы межэтнического противостояния, религиозной нетерпимости, образования, здравоохранения, организованной преступности;
• социально-биологические - проблемы возникновения новых болезней, генетической безопасности, наркомании;
• социально-политические - проблемы войны и мира, разоружения, распространения оружия массового поражения, информационной безопасности, терроризма;
• экономического характера - проблемы устойчивости мировой экономики, истощения невозобновляемых ресурсов, энергетики, бедности, занятости, нехватки продовольствия;
• духовно-нравственной сферы - проблемы падения общего уровня культуры населения, распространения культа насилия и порнографии, невостребованности высоких образцов искусства, отсутствие гармонии в отношениях между поколениями и многие другие.